LAMPUNGONLINE - Ini kabar baik bagi Timnas Indonesia. Untuk Piala AFF 2016 mendatang, Timnas Indonesia dipastikan langsung tampil di babak utama. Kepastian ini diperoleh usai pertemuan antara federasi sepak bola yang tergabung dalam AFF di Malaysia, Sabtu (20/12/2014) lalu.
Sebelumnya, sempat timbul kekhawatiran Indonesia akan mengarungi turnamen se-Asia Tenggara edisi ke-11 itu dari babak penyisihan. Ini menyusul kegagalan skuat Garuda menembus semifinal dalam dua edisi kejuaraan terakhir, seperti dilansir skalanews.com, Senin (22/12/2014).
Hasil pertemuan ini juga mengesahkan status Myanmar dan Filipina sebagai tuan rumah Piala AFF 2016. Menurut aturan baru AFF, kejuaraan akan kembali diikuti delapan peserta, dengan tujuh tim langsung lolos ke fase grup serta satu lainnya merupakan pemenang kualifikasi.
Dipilihnya Myanmar menjadi penyelenggara kompetisi berikutnya turut mengubah format babak kualifikasi. Jika tahun ini lima tim bersaing memperebutkan tiket menuju fase utama, untuk dua tahun mendatang hanya ada empat tim dan hanya mempertaruhkan satu tiket.
Kamboja ditunjuk sebagai tuan rumah ajang kualifikasi dan akan bersaing dengan tiga tim lainnya, Brunei Darussalam, Timor Leste, dan Laos. Format baru tersebut sekaligus menipiskan rumor terkait keinginan Australia untuk berpartisipasi di Piala AFF. (*)
